Промените, извършващи се в глобален аспект в съвременния свят, на пръв поглед сякаш са продиктувани от политическите преобразования. Но при внимателен анализ на причините, пораждащи тези промени, се оказва, че те са резултат от промяна в мисленето и възгледите на съвременния човек. Времето, в което живеем, е един от критичните периоди за човешката мисъл. Това е резултат от игнориране влиянието на религията в различните сфери на обществено-политическия живот и създаването на нови условия за съществуване, породени от съвременните научно-технически постижения.
Ролята на Църквата като стожер на моралните ценности в обществото е заменена от нови критерии и корективи за етични стойности. На мястото на християнските нравствени ценности и категории се изграждат нови, съвършено различни от тях плод на секуларизма в съвременното общество, който е не само теоретичен термин в ежедневния живот, а е стил и начин на мислене и живот. Къде е мястото на Църквата в днешното секуларизирано ежедневие и какви са възможностите є да се изправи срещу предизвикателството на новото хилядолетие секуларизма?
За да се справи с тази нелека своя задача, тя като пазителка и разпространителка на християнския морал може да се обоснове върху дисциплинарно-правните си норми за вътрешно-църковен живот, които са гарант за запазването в цялост на този морал.
Адекватни ли са тези норми за днешното съвремие, или отдавна са загубили своята действеност и значение?
За да ги преразгледа и осмисли, Църквата трябва да се опре на каноническото съзнание, което е критерият за приложимостта на даден канон в определен исторически момент.
Когато дълго време животът в църковното общество протича без особени вътрешни и външни сътресения, когато в паметта на няколко поколения в Църквата не се извършват промени в познатите за църковното съзнание форми, канонично-дисциплинарната практика започва да се приема като неизменяема. В този смисъл погрешно е становището, че каноническото съзнание трябва да се формира на базата на каноническата практика, т.е. за канонично да се смята всичко, което съответства на тази практика, а всяко отклонение от нея да се смята за неканонично.
Когато каноническото съзнание се влияе от каноническата практика, се стига не само до обективно безсилие на каноническото съзнание да се справи с определен църковно-правен казус, но и до пълна неопределеност на това съзнание. Тази неопределеност е една от причините, породили многото неясноти и трудности в съвременния църковен живот. За да се излезе от това безизходно положение, в което се намираме днес, трябва да се определи и установи правилната основа на каноническото съзнание, което ще породи и правилно отношение към самите канони, към тяхната същност и предназначение.
Когато възникнат промени във вътрешния живот на Църквата, породени от външните обществено-политически условия, се налага и промяна на църковно-каноническата практика. Коректив за това трябва да е каноническото съзнание, поради което основата на каноническото съзнание трябва да произтича не от временната и променяща се форма, а от неизменната, постоянната, надвременната и вечна истина догмата. Всяка каноническа практика в църковния живот е законна и правилна дотолкова, доколкото в нея лежи правилното догматическо учение. Догматическото учение на Църквата не е само една теоретична истина, то трябва да намери своето отражение и въплъщение в практическия живот на Църквата. Това въплъщение на догматическото учение на Църквата в даден обществено-исторически момент е каноническата практика, въведена с помощта на специално създадени за целта дисциплинарно-правни норми, наречени канони. Но, разбира се, не винаги дадена каноническа практика може да въплъти в пълнота догматическото учение, тя е относително приближаване към догмата в определен исторически момент и обстановка. Поради което е невъзможна абсолютизация на определена каноническа практика, защото това означава извеждане и въздигане на относителната емпирическа даденост до степен на абсолютна истина. Затова всяка промяна на дадена каноническа практика е стремеж към по-пълно и по-адекватно изражение на основните догматически истини в новите обществено-политически, икономически и социални дадености.
В днешно време въпросът за характера, същността и предназначението на църковните канони, за тяхната промяна или абсолютна неизменяемост получава своята практическа острота. В Църквата становището за абсолютна неизменяемост на каноните е лансирано и се поддържа от много православни канонисти, с което на практика каноните се приравняват с догматите. Ако се приеме този възглед за абсолютна непроменимост на каноните, то тогава трябва да приемем, че ако не всички, то по-голямата част от вярващите трябва да се отлъчат от Църквата. Достатъчно е да припомним 9-о ап.пр., което постановява, че трябва да се отлъчат от Църквата всички, които влизат в храма, слушат Писанието, но не достояват на молитва и свето Причастие до края. Също така всички презвитери, дякони и иподякони, ръкоположени по-рано от установената в 14-о и 15-о пр. на Трулския събор възраст, трябва да се низвергнат (презвитери 30 г., дякони 25 г., иподякони 20 г.).
Свидетели сме на промяна на каноническа практика, продиктувана от промяна в обществено-историческите дадености. Но в същото време тази промяна не е въведена с определени за целта канони, които да са валидни за цялата Църква, което от своя страна може да породи различна каноническа практика в отделните Помесни църкви. Поради това и каноническото съзнание в Църквата, чиято основа е догматическото учение, създава временни канонико-дисциплинарни правила, с които се регламентира църковният живот в дадената историческа обстановка. Пример за това е постановлението на св.ап. Павел в
1 Тим. 3:2, където се казва, че епископът трябва да е мъж на една жена, по-късно с 12-о пр. на Трулския събор се въвежда нова повсеместна каноническа практика епископът задължително трябва да е безбрачен.
Определена каноническа практика може да се промени, но това не може да се прави по личните прищевки на един или друг член на Църквата, а е в прерогативите и правомощията единствено и само на Църквата, която е пазителка на истинското Божествено откровение.
В заключение ще добавя, че при навлезлия и трайно установяващ се секуларизъм в съвременното общество, Църквата трябва да се изправи срещу новото предизвикателство, както го е правила векове наред, за да запази своята същност, цел и предназначение.