Когато кажем “Египет”, в представите на повечето хора изникват пирамидите в Гиза, гробниците в Луксор, Нил... Но за нас, християните, Египет е и страната, в която живее старозаветният Йосиф, където се ражда великият пророк Моисей, страната, на чиято територия е планината Синай, където Бог дава на Моисей законодателството. В Египет Светото семейство се скрива от гнева на цар Ирод и престояват около три години и половина, там Младенецът Христос прохожда и проговаря. Египет е страната на Климент Александрийски, Дионисий Александрийски, на св. Александър Александрийски и св. Атанасий Велики, св. Кирил Александрийски и на всички забележителни представители на знаменитата Александрийска богословска школа.
Египет е и страната, в чиито пустини се ражда монашеството, където се установяват правилата за духовен живот и откъдето се разпространяват из целия християнски свят. Това е страната на преп. Павел Тивейски, преп. Антоний Велики, преп. Макарий Велики, преп. Йоан Колов, преп. Бишой, преп. Моисей Мурин, преп. Пахомий Велики... и още хиляди знайни и незнайни велики подвижници. Египет е и страната, в която и днес можеш да се поклониш на мощите им, да пиеш от изворите, от които са пили и те, да се поклониш в параклисите, устроени в пещерите, в които са се подвизавали и в манастирите, които те са основали.
В тези манастири има духовен живот и днес. Там ще откриете по стотина монаси, които не само съхраняват завещаното им богатство от светини, но и живеят съобразно завещаните им и предавани от авва на ученик правила за монашеско подвизаване и духовен живот.
Прието е за баща на монашеството да се счита св. Антоний Велики, но дори от самото му житие става ясно, че когато той се оттегля в пустинята, тя вече има своите населници. Един от тях преп. Павел Тивейски става наставник на св. Антоний.
Преп. Павел Тивейски се оттегля в пустинята, когато бил 22-годишен младеж и се подвизава в пълно усамотение 91 години. Заселил се в малка пещера в пустинята източно от Червено море. Наблизо имало извор с прясна вода и палма с фурми, а всеки ден врана му носела по половин хлебче. Почти век не бил срещал човешко същество и неговото житие и подвизи биха останали неизвестни за нас, ако благият Божи промисъл не открил на преп. Антоний за великия подвижник. Малко преди смъртта на преп. Павел, към неговата отшелническа пещера, скрита в дълбоката пустиня, се отправил преп. Антоний. Там между двамата мъже започва дълга беседа, по време на която преп. Павел разказал на св. Антоний житието си.
Почти във всеки храм в Египет ще видите изображения на тази знаменателна среща между двамата велики подвижници: преп. Павел, облечен в дрехата от палмови листа, която след смъртта му преп. Антоний с благоговение обличал на Великден и на Петдесетница, и преп. Антоний, облечен в черно монашеско одеяние, над тях - враната, която всеки ден носела на преп. Павел по половин хлебче, а в деня, в който Бог изпратил да го посети преп. Антоний, птицата донесла цяло хлебче.
В нозете на преподобните двата лъва, които, ревейки скръбно, изкопали с лапите си гроб за починалия св. Павел.
Учениците на преп. Антоний 33 години по-късно разказали на блажени Йероним за дивния подвижник и той съставил житието на преподобния.
Мощите на преп. Павел Тивейски били пренесени от имп. Мануил Комнин (1143-1180) в Цариград, през 1240 г. във Венеция, а по-късно в Унгария.
На мястото, където се подвизавал преподобният, малко след смъртта му била основана обител, която и днес съществува и се разраства. Там обитават над 100 коптски монаси. Те с радост ще ви покажат пещерата на преп. Павел, мястото, където св. Антоний с помощта на двата лъва го погребал, извора, от който е пил преподобният и който продължава през столетията да блика насред пустинята до днес.
В пещерата на преподобния днес има устроен параклис. Към нея се слиза по тесни вити стълби под манастирския храм. В подземния параклис са положени за поклонение частици от мощите на светеца, непосредствено до него е гробът му. Там никога не престават богослуженията и потокът от поклонници.
Докато симпатичният монах ви развежда, за да ви покаже всичко в манастира: извора, от който е утолявал жаждата си преподобният, вътрешната крепостна кула, в която при нападения са се укривали монасите, гробищата и манастирските сгради до обонянието ви ще достигне мирис на прясно опечен хляб. И днес в манастирската фурна пекат от онези малки кръгли хлебчета, които враната, изобразено и на иконите, е донасяла в клюна си на двамата преподобни. Непременно ще ви дадат от тези невероятно вкусни хлебчета за благословение и докато ви черпят с чай в манастирската приемна, ще ви разкажат житието на преподобния и многовековната история на манастира.
Манастирът на св. Антоний Велики също е отворен за посещение. Намира се на няколко километра от Зафарана навътре в пустинята, която пък е на около 1/3 път от Суец към Хургада.
Св. Антоний става отшелник едва на 20 години. Оттегля се първоначално в Нитрийската пустиня, южно от Александрия, но на няколко пъти сменял обиталището си, като навлизал все по-навътре в пустинята.
По онова време в Египет пустинничеството още не било разпространено. Всеки, който желаел да служи на Христос и да се спасява, се усамотявал някъде наблизо до своето селище, за да се упражнява в християнските добродетели. Св. Павел Тивейски е първият известен ни пустинник, а св. Антоний е този, който установява правилата на аскетическия живот и ги предава непосредствено на своите многобройни ученици, а чрез житието и поученията си и на подвижниците, стремящи се към аскетически живот от цял свят.
Отначало той се заселил в една изсечена в скалите египетска гробница, след това минал на Изток от реката Нил и живял 20 години на планината Колзим при пълно усамотение и мълчание в една изоставена постройка, като зазидал входа й. На това място негов приятел идвал два пъти в годината, за да му спусне от покрива запас от хляб, без да види дори лицето му. След дванадесетгодишен подвиг Антоний, вече постигнал душевен мир, става авва (от сирийски - отец) на множество монаси. По околните планини изникват манастири отделни келии на пустинножители, които се събирали при своя духовен баща и слушали неговите мъдри беседи. Когато безпокойството от хората заплашвало да лиши подвижника от неговото безмълвие, той оставял това място и потъвал в още по-далечната “вътрешна пустиня”, на много дни път от Нил. Там той живеел от труда на ръцете си, обработвайки малък оазис.
Св. Антоний на два пъти посетил шумната столица на Египет Александрия. Първия път пристигнал в 311 г., за да укрепи християните по време на гонението при император Максимин. Св. Антоний Велики по молба на самия св. Атанасий Александрийски посетил Александрия и в 335 г., за да помогне в борбата срещу арианството.
Преподобни Антоний Велики живял до 105-годишна възраст в добро здраве и сила. Почувствал близостта на своя край, той завещал да го погребат тайно, за да не узнае никой къде е неговият гроб. Починал на 17 януари 356 година. При смъртта си завещал своя жезъл на св. Макарий Велики, а ямурлука си на св. Атанасий Александрийски.
При едно от бягствата си от гоненията на Констанций II св. Атанасий Велики се укрил в пустинята и там написал житието на св. Антоний. Занесъл го в Рим, превели го на латински и този монашески пример заразил християните. Хиляди пожелали да подражават на този пустинник, да пребивават в усамотение, молитвено съзерцание и богообщение.
Днешните монаси от манастира на свети Антоний твърдят, че това е първият манастир в света. Основан е след оттеглянето му през 305 г. от Александрия в пустинята.
Манастирският комплекс е огромен и продължава да се достроява. Днес в него се подвизават 107 монаси и 7 послушници. По стените на стария манастирски храм ясно се виждат изображенията на египетски подвижници: авва Бишой, св. Антоний, св. Павел, св. Серапион, св. Исаак, св. Павел (Препрости), св. Самуил, св. Йоан (Колов), св. Сисой, св. Арсений Велики, св. Варсома, св. Пахомий и св. Шануда, св. Моисей Мурин, св. Макарий и св. Дометий (основателите на манастира “Барамус”), св. Макарий Велики, св. Макарий епископа, св. Макарий Александрийски... Стенописите са доста потъмнели. В началото на V в. манастирът е разорен от бедуини, които останали да стануват тука, готвели в църквата и стените се покрили със сажди.
Три пъти на ден бие манастирската камбана: в 4 часа за утринна, в 6 часа за Литургия и в 17 часа за вечерня. Докато обикаляме в тесните проходи между стените на манастирските сгради, се натъкваме на шумно литийно шествие на коптските монаси, които бият с кимвали и викат по един характерен за тези места начин. Всички са празнично облечени, сред тях е и епископът на манастира. А причината за това веселие - ръкоположението на двама нови йеромонаси.
В комплекса в подножието на планината е и изворът, от който е пил св. Антоний. От него и днес се задоволяват нуждите на целия манастир. Дебитът му 100 кубика дневно не се е променил от 17 века насам. Пещерата, в която се е подвизавал светецът, е високо в каменистата планината над манастира. Има няколко църкви и характерната за тукашните манастири вътрешна охранителна кула-крепост, в която при вражески нападения отшелниците са се събирали, за да запазят живота си.
От най-ранни времена у християните съществувал стремеж да оставят грижите по всичко суетно в света и да се отдадат изцяло на Бога, на подвижнически живот. Но монашеството и в трите му познати форми се заражда и разцъфтява в Египет. По думите на бащата на църковната история Евсевий Кесарийски (ок. 260/4- ок. 340): “Никъде словата на евангелското учение не проявили над никого своята сила така, както в Египет”.
Още докато бил жив свети Антоний Велики, Тиваидската пустиня започнала да се заселва с отшелници, които се стремели да му подражават в благочестието. Те живеели отделно, на известно разтояние един от друг, в килии, които, според свидетелството на църковният историк Евагрий “имали такава широчина и височина, че в тях нито може да се стои прав, нито свободно да се легне” (Църк. ист. Т. I).
Преп. Антоний не предписвал външни правила за монашески живот, а давал духовни наставления за истинско благочестие. С умножаването на отшелниците обаче, възникнала нуждата и от правила и установления, които да укрепяват волята в борбата с изкушенията. Появило се общежитийното монашество с устав, чието начало било поставено по Божие внушение от св. Пахомий на един остров на Нил. Още докато бил жив св. Пахомий, имало 8 манастира с 3 000 монаси, а след смъртта му в 348 г., тяхното число достигнало 50 000 души. Почти едновременно възникнали и женски обители, устроени по устава, донесен изписан на дъска на преп. Пахомий от един ангел. В тези общежитийни манстири киновии, отшелниците живеели заедно. Трапезата им, състояща се от малко сурови зеленчуци и плодове, била обща, нямали дори собствени дрехи всичко им било общо. Киновията се управлявала от авва, на когото всички безусловно се подчинявали в пълно послушание. Когато не били на богослужение, монасите се занимавали със земеделие, плетели рогозки, кошници, въжета и непрестанно се молели.
Основатели на третия вид монашество лаврите бил св. Макарий Велики, който се подвизавал в Скитската пустиня, близо до границата на Египет с Либия, и преп. Амон, поселил се в Нитрийската пустиня. Лаврите били нещо средно между отшелничеството и общежитието. Отшелниците се подвизавали в отделни килии пръснати около килията на аввата на известно разстояние един от друг. Били като големи градове (лавра - път, улица). В първия и последния ден на седмицата се събирали за общо богослужение, обща трапеза и поучение, а после се оттегляли в пустинните си килии. Ако някой не дойдел на тези общи събрания, означавало, че е починал или тежко болен и изпращали някой брат да се погрижи за него. Според свидетелството на преп. Кирил Скитополски (525-559) “встъпилите в монашество живеели в началото в манастир и изпълнявали в него монашеските задължения, а тези, които вече са достигнали някакво съвършенство в подвижническия живот, се премествали в килии”.
През VII век Арабският халифат за 50 години успява да завладее 2/3 от Римската империя, в това число Светите земи (611-614) и Египет (616 г.). Настават тежки времена за християнския Египет. Коптите, местното население на Египет, които са около 10 милиона, оттогава са под иноверна власт.
Коптската християнска църква е пазителка не само на християнската вяра, но и на тяхната народностна идентичност и това я прави изключително уважавана, ценена и подкрепяна от коптите. Коптите се стремят да получат високо образование, дейни са и амбициозни. Мнозина от тях са заможни и заемат високи постове в управлението на страната. Това им дава възможност щедро да обдаряват коптските манастири, които са духовни и просветни средища, където коптските деца се обучават, където се печата литература. Всички монаси са високообразовани. Сред тях има лекари, археолози, икономисти, прависти... Обичайна гледка е пред входа на манастира да са спрели десетина автобуса с големи групи деца на различна възраст, много коли с цели семейства. Храмовете и целият комплекс са препълнени с хора, сред които ние сме единствените туристи. Всичко това някак ми напомня за ролята на нашата Църква и нашите манастири по време на турското робство.
(Следва)